Le MPEG 5.1 sur le DVD

Un petit historique.

Au début de l'élaboration du DVD, il y avait deux formats concurrent de disques, un proposé par Sony et Philips, et un autre proposé par Toshiba, Pioneer, Matsushita...

Pour éviter une guerre de format absurde limitant les chance de succès, ces 2 formats ont fusionné pour créer le DVD. Les négociations ont été rudes entre les différents partenaires, concernant le choix des technologies, et donc de l'attribution des royalties. A la fin des négotiations, le choix concernant les normes audio était différent entre les pays:

• Dolby Digital ou PCM pour les pays dont l'image est en 525 lignes / 60 Hz, donc pour les USA, Japon...
• MPEG audio 5.1 ou PCM pour les pays dont l'image est en 625 lignes / 50 Hz, donc pour l'Europe, l'Australie...

La haine du MPEG

Philips n'ayant pas livré des encodeurs MPEG2 et des puces dans des délais convenable, l'Europe a pris un gros retard dans le lancement du DVD. On s'est retrouvé dans une situation absurde où pendant 1 ans les seuls disques (et parfois les lecteurs) étaient américains ou Japonnais.

Et pour envenimer la situation, les passionnés de home cinéma s'étaient équipés de matériel Dolby Digital, souvent non évolutif, les constructeurs n'avaient que des ampli et décodeurs Dolby Digital à leurs catalogues, aucun modèles MPEG2 n'était disponible, et pour couronner le tout, les premiers lecteurs DVD vendus en Europe n'étaient pas compatible MPEG 5.1 !!

Cette situation digne du pire film de science fiction a entrainé la haine de tous les pasionnés contre le MPEG, ces amateurs de home cinéma n'ayant ni envie de renouveler leur matériel tout neuf acheté à grand frais, si envie d'obtenir le DVD et un son 5.1 plusieurs années après le reste du monde...

Une guerre médiatique a donc eu lieu: D'un coté, nous avions les revues home-cinéma, Les années Laser en tête, qui n'ont pas été objectives, voire même qui ont carrement désinformés les lecteurs, mais qui ont fait un puissant travail de propagande pro-Dolby, les passionnés d'audio/vidéo découvrant les vertues d'internet et la liberté d'expression grace aux sites perso, Dolby maître du lobbying et du marketing, les éditeurs et les construteurs autres que Sony et Philips, pressé de lancer le DVD en Europe.  De l'autre coté, Philips (avec Sony), incapable de sortir des encodeurs MPEG2 audio et des puces pour le décoder, et incapable de communiquer correctement sur le format, s'entêtant sur une position absurde. Cette "guerre" ne s'est jamais vraiment posé d'un point de vue qualitatif, les deux formats sont aussi bon l'un que l'autre.

Comme l'a encore prouvé la récente histoire du Divx, un constructeur, aussi puissant soit-il, n'arrivera pas à vendre un procédé dont personne ne veut. Le 5 Décembre 1997 à eu lieu un vote du Consortium DVD pour la modification du standard DVD, pour inclure le Dolby Digital parmis les formats officiel sur les disques 625 lignes/50 Hz.

Le Dolby Digital a donc été rajouté dans les spécifications du DVD Pal. Certains ont mal compris la déclaration de Dolby, dont toutes les revues de Home Cinéma Française...pour pas changer. Voici la déclaration de Dolby:

"Le DVD Pal DOIT inclure obligatoirement un standard audio parmi les suivants : PCM, MPEG-1 audio, Dolby Digital."...
"Le vote a annoncé le changement de statut du standard du Dolby Digital sur
les DVD Pal, qui est maintenant passé de "standard autorisé" à "un des
standards obligatoire".

Parmis le PCM, le MPEG1 et le Dolby Digital, le seul format 5.1 est le Dolby Digital donc les journalistes en ont conclue que le MPEG2 était mort, et que le 5.1 se ferait toujours en Dolby Digital. C'est faux! Car une signal MPEG2 contient une signal MPEG1 et est donc parfaitement réglementaire à la norme. On peut donc voir apparaitre des disques en MPEG2 et non en Dolby Digital. Le MPEG2 n'est pas mort!!

L'audio sur le DVD, la situation actuelle

Les normes audio ne sont pas les mêmes suivant les normes vidéo.

Dans la pratique, les pistes 5.1 des DVD Pal sont toujours en Dolby Digital, et les pistes stéréo (2.0) sont soit en MPEG-1 Layer 2, soit en Dolby Digital 2.0.

La présence rémanente de pistes MPEG sur les DVD attire encore parfois la colère de certain, mais il faut reconnaitre qu'elle ne pose pas de problème de compatibilité (tous les lecteurs les sortant décodés en analogique ou en numérique PCM.