ExxonMobil affiche le plus gros bénéfice mondial jamais réalisé
LE MONDE | 01.02.05 | 14h24
Le pétrolier a réalisé 25,33 milliards de dollars de résultat net en 2004.
Jamais une entreprise cotée n'avait réalisé de tels profits. Lundi 31 janvier, le groupe pétrolier américain ExxonMobil a annoncé un bénéfice net de 25,33 milliards de dollars (19,4 milliards d'euros) pour l'exercice 2004, contre 21,5 milliards en 2003. Sans le règlement d'un litige fiscal, portant sur 2,23 milliards de dollars, ce résultat aurait pu être encore plus important.
Le premier pétrolier mondial est habitué à ce genre d'exploit : sur les cinq derniers exercices, ExxonMobil s'est classé quatre fois en tête des profits, toutes entreprises confondues. Au seul quatrième trimestre de 2004, elle a affiché un record de 8,42 milliards de dollars de profit, dépassant toutes les estimations des analystes du secteur. C'est l'équivalent du bénéfice net de Total pour l'ensemble de l'année 2003.
Plusieurs facteurs expliquent cette performance. En premier lieu, bien sûr, l'envolée des cours du pétrole. A Londres, le prix du baril de brent a augmenté en un an de 49 %, à 45,43 dollars, affichant même un pic à 55,67 dollars en octobre 2004. Mais ExxonMobil a aussi réussi à augmenter ses marges de raffinage (6,3 milliards contre 3,5 milliards en 2003), ainsi que celles réalisées dans la chimie, qui ont progressé de 2 milliards de dollars, à 3,4 milliards entre 2003 et 2004.
BONDS DU SECTEUR
Le chiffre d'affaires a lui aussi explosé, de près de 40 %, à 298 milliards de dollars. ExxonMobil a profité à plein de l'augmentation de la consommation mondiale de pétrole en 2004 (+ 3,3 %), la plus forte progression depuis 1976. Sa production totale a pourtant baissé de 2,3 % au quatrième trimestre, à 4,3 millions de barils par jour, en conséquence de la vente de vieux champs pétrolifères aux Etats-Unis et de la baisse de la production de gaz en Europe et au Canada. Mais ce recul a été compensé par de nouveaux projets en Afrique, un continent sur lequel le groupe mise beaucoup pour augmenter ses réserves. En décembre, il a signé un contrat de recherche pétrolière offshore avec Madagascar d'une valeur de 25 millions de dollars.
Comme de nombreux grands groupes, ExxonMobil a pour politique de restituer une partie de ses profits à ses actionnaires sous la forme de rachats d'actions afin d'augmenter le bénéfice net par titre. En 2004, il a racheté pour 10 milliards de dollars d'actions.
Dans le secteur pétrolier, ExxonMobil ne devrait pas être le seul à battre des records de profits. Les analystes estiment que les compagnies européennes devraient aussi afficher d'excellents résultats pour 2004. Selon la banque Crédit Mutuel-CIC, le secteur devrait enregistrer un bond de son bénéfice net de 68 % par rapport à 2003. Royal Dutch Shell, qui présentera son bilan jeudi 3 février, devrait publier un résultat pour son quatrième trimestre 2004 en hausse de 129 %, à 5,3 milliards de dollars. Pour Total, l'augmentation devrait atteindre 45 %, à 4,5 milliards d'euros.
Nathalie Brafman
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) et qui n'était pas anticipée à un tel niveau, plus d'autres causes ponctuelles comme la situation au Nigéria ou au Vénézuéla, la vague de froid aux USA, et bien sûr pas mal de spéculation. L'Irak n'est qu'un élément parmi d'autres.