Date de sortie : 26 décembre 1956
Durée : 1h 55min
Réalisé par : Elia Kazan
Avec: Carroll Baker, Karl Malden, Eli Wallach
Genre : Drame
Nationalité : Américain
Synopsis : "Archie Lee Meighan, aristocrate ruiné, vit avec sa femme-enfant Baby Doll dans les restes de sa vaste demeure. Si le mariage est effectif, il n'est pas encore consommé. La petite poupée de chair intéresse également un certain Vacarro, qui a compromis Archie Lee dans une affaire crapuleuse" (Source AlloCiné)
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Baby Doll explore l'inépuisable thème du triangle amoureux sur fond de décors ruraux sudistes des 50ies .
Archie Lee, grand campagnard un peu rustre, porté sur la bouteille, incarné de manière assez tranchée par Karl Malden (mais cela cadre finalement assez bien avec la rusticité du personnage), est le propriétaire ruiné d'une exploitation de coton. Désoeuvré, il poursuit sa jeune épouse de ses assiduités et de ses cris, impatient de pouvoir enfin "remplir ses devoirs conjugaux".
Baby Doll, (incroyable Caroll Baker) femme-enfant, a épousé Archie Lee par intérêt, posant la condition que le mariage ne serait consommé que lorsqu'elle atteindrait ses 20 ans.
Baby Doll, petite poupée blonde étonnante de séduction suggérée, délicate et charismatique, s'y entend comme personne pour repousser son mari. Sous des dehors mutins se cache un monstre de cruauté se plaisant à humilier le pauvre Archie Lee.
Le 3ème personnage, Silva, est un sicilien sombre et charmeur à l'oeil de braise et de velours, interprété par un Eli Wallach savoureux de machiavélisme, séducteur à la limite d'une géniale caricature sortie tout droit d'une BD des 50ies. Soupçonnant Archie Lee d'avoir tenté de lui nuire, il ourdit une vengeance implacable et tente de séduire la jeune et "innocente" Baby Doll.
Ce trio convaincant nous offre de nombreuses scènes tragi-comiques, savoureuses et drôles, chacun adoptant tour à tour le rôle du manipulateur ou de la victime en fonction de l'évolution de leurs relations.
Le ryhtme est enlevé. La tension, soutenue jusqu'à la dernière scène.
Le propos du film est actuel et puissamment exprimé, les relations douces-amères et conflictuelles de ce trio n'ont pas pris une ride.
Coup de coeur pour un moment très fort du film :
Silva et Baby Doll sont assis sur une balançoire. Le Sicilien use de tout son charme pour troubler la jeune femme. Il s'agit d'un plan assez long où la progression de la tension érotique est d'une force incroyable. C'est un moment d'une sensualité grandiose, à peine imaginable à cette époque.
Fin 1956, le film est d'ailleurs condamné par la Ligue pour la Vertu. Kazan refusant toute coupe, les catholiques ont entrepris le boycott des salles de cinéma et le film fut retiré des salles en 1957.
Baby Doll est en outre un régal pour les yeux, servi par des images en noir et blanc superbes. Un plaisir et un talent tels que cela conforte mon penchant pour l'"archéologie" !
9/10
