J'ai donc acquis ce petit préampli à tubes de 39€ car très intrigué par ces appareils à tubes chinois qu'on voit fleurir sur le net et qui ne coûtent rien.
"Il trouvera bien sa place quelque part" me suis-je dit, même s'il s'agit d'une déception.
Après tout, j'ai connu aussi du matériel d'entrée de gamme qui marchait très, très bien (je pense aux amplis Nad et Cambridge Audio par exemple, ou aux câbles Adam Hall).
Je l'ai donc reçu hier. Celui-ci est vendu par Audiophonics et équipé de tubes chinois 6J1 apparemment très critiqués sur le net.
L'appareil est bien fini, tout de métal brossé, j'ai pris une façade noire.
La base des tubes s'illumine de rouge lorsqu'ils sont sous tension. J'aurais préféré une autre couleur mais bon c'est pas grave c'est joli quand même.
Il est vraiment tout petit (vous voyez la taille de l'IESL et du casque Stax à côté...).
Ce n'est pas très pratique pour la connectique à l'arrière car mes adaptateurs XLR/RCA sont gros et se "cognent", ayant du mal à rentrer dans les deux prises trop proches l'une de l'autre. Mais bon, ça marche quand même.
Le câble secteur est tout fin, c'est une petite prise ronde, pas possible de brancher mes gros tuyaux d'arrosage Furutech.
L'appareil est aussi très léger et bouge facilement, ce qui n'est pas idéal pour des tubes... La moindre perturbation sur le bureau, câble qui se tend etc, le fait tourner.
On voit bien sur la photo qu'il ne tient même pas sur ses 4 pieds à cause du poids des câbles qui le soulève par l'arrière !
Rien que manipuler les potards le fait bouger...
Côté son, qu'est-ce que ça donne ?
Je l'ai branché pour commencer entre mon dac et mon McIntosh MA6600. A cette première étape j'ai donc préféré conserver le préampli du MA6600 et ne pas le passer en ampli de puissance pour une bonne raison: sa prise casque dépend de sa section de préamplification et il faut donc que le préampli du MA6600 reste dans le circuit pour que je puisse bénéficier de sa prise casque. Les deux préamplis (celui du FX Audio et celui du McIntosh) sont donc présents l'un à la suite de l'autre dans le système.
J'ai commencé par attribuer quelques bémols au grave et aux aigus jusqu'à-ce que je m'aperçoive que les réglages de grave et d'aigu sont au minimum par défaut au sortir de la boîte. Une fois remis au milieu, il y a tout ce qu'il faut.
Bon, eh ben ça marche super, super bien. C'en est déconcertant. Cet appareil est insolent.
Globalement on a immédiatement "l'effet tube" avec cet aspect légèrement réverbérant, cette extinction des notes qui se prolonge un peu plus, ce médium très incarné... Si on l'a acheté pour ça, c'est immédiatement mission accomplie.
L'équilibre du Mc n'est que peu troublé, ce qui montre que le préampli semble plutôt neutre.
L'écoute aux enceintes est jouissive, confirmée au casque (Audeze LCD-4) sur la prise casque du McIntosh (d'excellente qualité): on ne perd quasiment rien, mais on récupère "l'effet tube". Les aigus sont un peu plus doux, le grave un peu plus punchy, le médium à peine plus sombre, mais tout ça est très discret.
Essai ce matin du préampli branché directement sur la partie puissance du Mc. Donc limitée aux enceintes pour le moment.
Logiquement, il y a un préampli en moins, on gagne en transparence. L'écoute semble un peu plus "immédiate", un peu plus franche et expressive. Le pré du Mc calme (un tout petit peu) le jeu. Toujours ce son tube évidemment. Le grave est vraiment top!
C'est un poil moins chaud qu'avec le Mc seul mais pas spécialement clair non plus. Simplement neutre.
Il y a tout. C'est détaillé. Le grave est franc et tape comme il faut (tant que le peuvent des biblios posées sur un bureau, on s'entend). L'aigu est d'un grand raffinement et très vivant. On ressent les percussions avec précision et énergie. Le médium est chatoyant, expressif, crémeux à souhait. L'écoute est équilibrée. Aucune maigreur, aucune vulgarité dans le haut ni le bas du spectre, pas de chaleur excessive... Franchement, je ne sais pas quoi lui reprocher d'un point de vue sonore.
Sans doute le grave n'est-il pas aussi rapide que sur mon McIntosh C2300 à 8000€ neuf... Ok... On s'en accommode sans aucune difficulté.
Je prends un pied royal sur mes Focal.
La config sur le bureau ne me permet pas de juger de la largeur de la scène. On reste globalement entre les enceintes sauf exception, mais c'est aussi une affaire d'acoustique de la pièce.
Un préampli à 40€ qui en donne autant... Je suis stupéfait.
Ce sont les 40€ les mieux dépensés de ma vie en hifi.
Je précise bien que je n'en parle pas de manière relative au prix mais bien de manière absolue: ce préampli est simplement incroyable et n'a pas à rougir devant des produits bien plus costauds. Il me semble d'une transparence respectable et d'une musicalité tout à fait exemplaire (bien que cet aspect soit subjectif).
C'est très déroutant.
C'est sûr, il va rester en place.
Ca me fait presque peur eu égard aux sommes que j'ai parfois pu dépenser pour des appareils dont je ne suis pas certain qu'ils fassent mieux...
Reste à voir ce que ça donne avec l'IESL et le branchement de casques exigeants dessus (SR-009, Abyss et LCD-4). Je vous en parlerai certainement sous peu.
(Ceux qui visitent aussi le forum MoC auront remarqué que ce message a beaucoup de passages communs avec celui que j'ai rédigé sur ce dernier forum. En espérant que personne n'en prendra ombrage.)
qui sera certainement retenue par ceux qui souhaitent essayer l'amplification à lampes, ainsi que les friands de très belles affaires pour mélomanes quelque peu désargentés. 
