La Xonar STX est une des meilleures carte-sons grand public, voir par exemple un test
ici. La possédant je confirme ses grandes qualités, sa sortie casque est également excellente.
Le Wolfson 8741 qui équipe l'AIM 808 est un DAC très réputé, donc a priori même si d'autres éléments influent sur la restitution sonore la carte-son doit être de bonne qualité, et de plus elle permet de faire du multicanal (avec des prises mini-jack sur la carte-fille, des RCA comme sur la carte principale auraient été mieux). J'ai depuis peu un amplificateur équipé du 8741, il est vraiment excellent.
Les 2 cartes AIM doivent avoir un timbre un peu différent mais leurs différences sont probablement limitées, hormis la carte-fille qui équipe la 808 et permet de faire du 5.1 .
Dans tous les cas il va être difficile de trancher sur le papier concernant la meilleure carte, les timbres seront sans doute un peu différents et il n'est pas possible de dire ce qui vous plaira le plus. L'idéal serait de pouvoir faire une écoute comparative, ce qui n'est sans doute pas possible.
Hormis ces quelques références, certaines cartes-sons professionnelles sont très réputées. On en trouve par exemple chez RME, EMU et d'autres mais les prix grimpent assez vite et il faut peut-être se tourner vers de l'occasion.
Il existe également des DACs externes, que l'on peut connecter au PC en USB ou SPDIF selon le cas. Il existe des tas de références dans une fourchette de prix très vaste.
L'avantage d'un DAC externe est que lorsqu'il est bien conçu il évite la pollution électromagnétique que l'on peut trouver dans un PC, et l'alimentation électrique est en général de meilleure qualité. Par contre cela fait un appareil et au moins un câble supplémentaires... Si vous voulez l'exemple d'un must en matière de DAC externe, allez voir
ici. On est évidemment bien loin des 49€ de l'AIM 8000, et si ce type d'appareil permet de tirer la quintessence de son matériel, il faut garder une cohérence de gamme avec les autres éléments. Mais ça fait rêver...
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