La prisonnière du désert. 1956. John Ford.
http://www.imdb.com/title/tt0049730/Texas, 1868. Des Comanches attaquent le ranch d'Aaron Edwards, qui est tué ainsi que sa femme et son fils. Ethan, le frère d'Aaron, apprenant le drame, part à la recherche de Lucy et Debbie, ses deux nièces disparues, accompagné de Martin Pawley et Brad Jorgensen…Il y a trois ans que la guerre de Sécession a pris fin. Ethan Edwards, ancien soldat confédéré raciste envers les indiens, arrive au ranch de son frère Aaron, sa femme et leur trois enfants. Le lendemain, les voisins, menés par le révérend et capitaine Samuel Clayton, viennent chercher du renfort pour rechercher du bétail volé par les Comanches. Mais ce n'est qu'une diversion : la ferme Edwards est attaquée, les parents et le fils tués, et les deux filles enlevées. Ethan, le frère d'Aaron, part à la recherche de Lucy et Debbie, ses nièces disparues, accompagné de Martin Pawley, fils adoptif et métis d'Aaron, et Brad Jorgensen, le fiancé de Lucy...Ils retrouvent assez rapidement le cadavre de Lucy. Fou de douleur, Brad attaque seul le village indien et meurt. Ethan et Martin Pawley se lancent dans une longue quête de plusieurs années à travers l'ouest, revenant une fois à la ferme Jorgensen, où naît un amour entre la fille Laurie et Martin Pawley. Mais Ethan et Martin repartent aussitôt. Après quelques péripéties, les deux Searchers reconnaissent Debbie, devenue une squaw du chef comanche « le Balafré » (Scar dans la VO). Ethan veut la tuer, car elle est indienne, mais Martin s'interpose. Revenant chez les Jorgensen, Ethan et Martin arrivent en plein mariage de Laurie - qui s'était lassée d'attendre Martin - avec le brave Charlie McCorry, mariage célébré par le révérend Clayton. Martin et Charlie mettent les choses au point entre eux en se battant dans la cour, et finalement le mariage est annulé. Edwards, Martin et Clayton repartent peu après attaquer le village indien repéré non loin de là, aidés par un régiment de cavalerie. Martin va sauver Debbie juste avant l'attaque et tue « le Balafré ». Finalement, Ethan prend Debbie dans ses bras et la ramène chez Jorgensen, puis s'en va à l'horizon, prisonnier du désert.
Un film tout entier concentre dans la haine qui consume le hero, campe par un john wayne imperial, personnage quasi deshumanisé, dont on ne sait quasiment rien. Comme d'habitude chez ford les seconds roles sont exceptionnels, cf le pasteur/marshall, et humanisent le film. La mise en scene est somptueuse, avec cette magnifique premiere scene vue a travers la porte de la ferme de aaron et la derniere vue a travers la porte de la ferme des jorgensen. L'usage des paysage est le meme que chez mann, destines a renvoyer les hommes a leur nudite, leur petitesse, mais aussi leur grandeur. Le film prefigure liberty valence par son profond pessimisme et meme s'il est un sommet de la filmo de ford il est un cran en dessous de liberty valence. Un indispensable tous genre confondus.
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