Avant de commencer à vous parler de ce DAC et de ce que j'en pense, je tiens à préciser que je ne suis pas revendeur ce matériel, ni d'ailleurs du DAC Rega auquel je vais le comparer. C'est vraiment un appareil que j'ai acheté pour moi (le Gustard) parce que j'avais envie de le tester. Et je m'en vais partager mon expérience.
Pour situer, c'est un appareil vendu par une marque chinoise pas très connue, mais qui commence à l'être via ses précédents convertisseurs (X12) mais aussi amplis casques (H10). C'est leur première tentive d'un appareil de "grande taille". Le prix s'en ressent puisque sur les shops habituels de ce genre de produit (Shenzhenaudio ou Aliexpress par exemple), on atteint facilement les 800$ avec les frais de port (et sans TVA ni frais de douane...). En clair, c'est cher et donc on s'attend à ce que ce soit bon.
Présentation
Je vous mets une photo directement de la bestiole:
En dessous le Gustard X20, en haut à gauche le Rega DAC et à droite le Gustard U12
Et voici une photo de son intérieur (piquée sur le web), je mettrai à jour le message dès que j'aurais fait des photos du mien:
Ce DAC utilise des puces de conversion D/A SABRE ES9018 qui sont de plus en plus enployées maintenant. Je dis "des" car il y a deux, une pour chaque canal. En fait cette puce est conçue pour décoder 8 canaux, et donc elle est ici utilisée en mode mono (ce qui est prévu dans les spécifications) où les résultats de conversion des 8 canaux sont moyennés pour obtenir d'encore meilleurs résultats. Il y a deux version de ce DAC, une avec entrée XMOS USB et l'autre sans. Dans les deux cas, il y a des entrées AES, Coax, BNC, Optique et I2S sur prise HDMI.
Le Gustard X20 absorbe à peu près tout les formats existants (je crois), suivant les entrées, et selon la documentation fournie:
• COAX input format support: PCM 16-24bit / 44.1-192kHz; DSD DOP64
• BNC input format support: PCM 16-24bit / 44.1-192kHz; DSD DOP64
• AES input format support: PCM 16-24bit / 44.1-192kHz; DSD DOP64
• OPT input format support: PCM 16-24bit / 44.1-192kHz; DSD DOP64
• USB input format support: PCM 16-32bit / 44.1-384kHz; DSD DOP64 / DOP128 DSD512 (native)
• IIS input formats supported: PCM 16-32bit / 44.1-384kHz; DSD DOP64 / DOP128 DSD64-DSD512
L'appareil est également équipé d'une télécommande pratique:
Fonctions additionnelles
Quelques fonctions supplémentaires sont disponibles et contrôlables via le panneau avant, et j'ai également trouvé ça séduisant à la base.
• Sélection des filtres PCM: deux choix sont donnés avec une source PCM, sharp ou slow, qui correspondent en fait au type de filtre numériques appliqués dans le domaine digital lors d'un oversampling. Ces filtres permettent de repousser loin en fréquence les "alias" de conversions présentes dans le signal au delà de la fréquence de Nyquist (ex au delà 22.05khz pour un CD à 44.1kHz).
• Sélection des filtres DSD: 3 filtres avec des coupures à 50, 60 ou 70khz sont sélectionnables selon les préférence. En fait ce sont les filtres de sortie des puces ES9018. Gustard n'a fait ici que donner accès au choix des filtres, ce qui n'est finalement pas souvent le cas.
• Gain de sortie réglable: 0db, +6db ou +12db pour adapter le X20 suivant les cas (0db étant le cas commun).
• Sorties analogiques symétriques XLR (c'est du vrai symétrique selon la doc) et asymétriques sur RCA.
• Réglage de volume dans le domaine numérique par pas de 1db. A 0db, c'est le bypass volume.
• Inversion de phase.
• Réglage de puissance d'éclairage de l'écran (mais on ne peut pas l'éteindre).
• Contrôle de l'horloge (ClkMode): je me demande encore ce que c'est cette option et je ne suis pas encore convaincu de ce que j'ai pu lire sur le web. Quant à la doc (en chinois...), ben c'est du Chinois, même que c'est traduit. On a le choix entre "NORMAL" et "AUTO". Je commenterai le jour où j'aurais compris ce que c'est, et peut-être que je comprendrais en regardant de près les entrailles de la bête.
Ecoutes
Afin de comparer directement les résultats entre mon actuel DAC Rega (que j'aime bien) et le Gustard, j'ai utilisé un Gustard U12 donc la seule et unique fonction est de convertir un flux USB depuis le PC en sorties AES, coax, i2s, etc... Ca me permet de switcher entre les deux dac depuis l'ampli. Pour égaliser les résultats, j'ai pris les sorties Coax et Optique, dont on sait qu'elles ne sont pas les meilleures, mais bon c'était juste pour comparer le deux DAC. J'ai aussi évidemment utilisé la sorie i2S via HDMI pour écouter.
Il m'a fallu baisser le volume du X20 de 4db pour arriver au niveau de sortie du Rega, ce qui permet une comparaison directe.
Ici en dessous on voit le Gustart U12 (la petite boite en haut à droite) qui est "lockée" sur un signal PCM à 176.4K et le X20 en dessous montre lui aussi 176.4K sur son entrée IIS:
Même chose en DSD128:
Par ailleurs, j'ai toujours mon bon vieux drive CD qui est un Oprheus Zero, branché en AES, car on ne peut pas dire que je sois totalement dématérialisé:
Le PC qui sert de source audio est un HP Pro 8570p avec 32Gb de RAM et deux SSD en RAID 0. Il est dédié et ne sert qu'à écouter de la musique. J'utilise Foobar pour les fichiers HD et Itunes pour le reste.
Le reste du système est composé d'un ampli Xindak PAM(II) et les enceintes des Montana EPX:
Résultats
J'ai laissé tourné le X20 pendant 4 jours non stop avant de l'écouter. Comme le Rega n'accepte pas le DSD, j'ai comparé uniquement sur des fichiers PCM entre le Rega et le X20. A noter qu'avec le Gustard U12 comme source numérique, les deux DACs n'ont aucun soucis pour "locker" un signal SPDIF à 192kHz (en optique, coax ou AES/EBU).
Il faut savoir que le Rega est connu pour avoir un côté chaleureux et exagérant les basses. Il a été essayé et mesuré par Stereophile comme un très bon DAC (lui aussi utilise deux puces de conversion, mais des Wolfson, et lui aussi propose plusieurs filtres de sortie). Très honnêtement, je n'arrive pas encore à décerner une différence entre les deux DAC, c'est étonnant. Par contre, depuis que j'ai introduit le U12 dans le système, le son me semble épuré, plus naturel et plus fluide.
Bref, je suis étonné de ne pas entendre plus de différence entre les deux appareils, alors que d'habitude j'entends bien la différence entre deux DACs lors de mes essais d'autres matériels. Le Rega est franchement bien, et je m'attendais potentiellement à un mieux avec le Gustard, mais pour le moment je ne le trouve pas. Il est possible que mon système ne soit pas assez "résolu" pour entendre une différence, mais je reste néanmoins étonné. C'est la même image, les mêmes graves, les mêmes voix, etc... Je vais évidemment me laisser plus de temps, on ne sait jamais, des fois que j'ai trop consommé de whisky pendant les vacances de Noël et que je sois devenu sourd.
Si vous avez une autre idée, je suis preneur
Il me reste une chance, c'est ma femme qui a des oreilles ultrasoniques, elle entend mieux que moi et elle est impittoyable sur le sujet. En même temps, ça fait 4 jours que le X20 tourne et elle n'a pas râlé ou fait de commentaire, ce qui veut dire aussi qu'elle n'a pas entendu de différence nottable. Mais bon, je ne l'ai pas encore obligée à s'assoir est écouter sérieusement. Ca va venir et je vais updater ce message.
Si vous avez des commentaires, surtout n'hésitez pas!
A+
PS: je ne vais jamais arriver à tout écrire en une seule fois donc je vais revenir mettre à jour régulièrement ce premier message.
Meme si je viens de la vendre pour passer à une autre (cf signature) 
